La agricultura y la ganadería, de las que dependían los primeros payeses del Neolítico, son actividades de rendimiento diferido y requerían una mayor cohesión de los grupos humanos que la caza y la recolección. Al mismo tiempo, dentro de estos grupos, algunas personas determinadas podían conseguir una posición social destacada. Las diferencias en la apropiación de animales domésticos, tierras de cultivo, productos de estas y bienes materiales preciados, podían ser motivo de desigualdades sociales.



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También podían conseguir un rango social privilegiado los delegados encargados de los intercambios regionales. Estos delegados, investidos de autoridad, acumulaban temporalmente los bienes intercambiables, accedían directamente a la información que estaba fuera del alcance doméstico y establecían relaciones fuera de ese alcance. Esto los diferenciaba de los otros miembros del grupo, que iban perdiendo autonomía frente a los representantes. A menudo, los cambios en las relaciones sociales, como en las relaciones con los medios de producción, iban ligados a transformaciones en el campo de los simbolismos que las regulaban o legitimaban.